においが分からない状態をいい、その程度は、全くにおいが分からなくなった状態を無臭症や嗅覚脱失といい、感じ方が弱くなった状態を嗅覚減退、本来のにおいとは異なって感じる状態を異嗅症や嗅覚錯誤をいいます。

症状

においをかぎ分ける能力は年齢や性別、体調などによっても異なります。一般的に男性よりも女性の方が良いようで、年齢では70歳を過ぎるとにおいを感じにくくなるといわれています。嗅覚障害の約半数の人は食物の味が変わる風味障害を起こします。

原因

問診の詳細

発症時期や原因、経過について確認していきます。ゆっくりと進行する嗅覚障害であれば鼻副鼻腔炎や老年性嗅覚障害が考えられます。 急に発症した場合は感冒ウィルスが考えられます。嗅覚障害がいつ発症したかで症状に悩まされている期間が分かります。

嗅覚障害は回復の見込みのある期間が長い疾患ですが、原因によっては、症状が出てから期間が長くなると治療が難しくなる場合もあります。 鼻副鼻腔炎やアレルギー性鼻炎では、嗅覚が変化する場合があるのですが嗅神経自体に問題がある場合は、 変化が起こらないことが多いです。異嗅症状が出るパターンもあり、元々のニオイと違って感じたり、突然その人だけが悪臭を感じることがあります。また、異常に嗅覚が過敏になることがあり嗅神経自体が傷害されている場合に出現することが多く、精神的な要因でもみられます。

これらとともに味覚障害についても問診します。嗅覚障害が主訴の場合、併せて味覚異常も出ていることが多く、正確には味覚障害と嗅覚障害が両方合わせて風味障害となることがほとんどです。

合わせて鼻副鼻腔炎、頭部外傷の既往歴がないかもチェックします。 その他に、基礎疾患として肝障害や悪性腫瘍、糖尿病、高血圧、てんかん、統合失調症、HIV、ベーチェット病なども嗅覚障害を合併すると分かっており、この他に薬剤のいくつかも嗅覚障害を引き起こす可能性があります。

喫煙も嗅覚に少なからず影響を与えます。 長期間にわたる喫煙は軽い嗅覚低下を引き起こし、そして喫煙することで嗅覚を回復しにくくさせます。食品の調理、腐敗、食思など食事関連で嗅覚障害による日常生活に及ぶ問題が多く、ガス漏れ、火災に気が付かないなど身に危険を感じるようなことや鬱など、精神状態への影響かでることもあります。

副鼻腔炎やアレルギー性鼻炎では炎症によって嗅覚障害が起こりますが、この場合、治療による回復の確率が非常に高いです。 病態は、におい物質が鼻の奥にある嗅粘膜まで到達できないことが考えられます。鼻内の炎症が長期間になると嗅粘膜にある神経も 一部が障害され嗅神経性嗅覚障害になります。治療は、抗炎症作用のある薬物治療となります。治療によって炎症が治まり、鼻内の気流が元に戻れば神経も回復する可能性が高くなります。

風邪ウィルス、頭部外傷や原因のわからない嗅覚障害は、嗅神経の回復を促す治療が主体となります。病態は、嗅神経性嗅覚障害や中枢性嗅覚障害になります。 残念ながら嗅神経障害に効果の認められる薬物治療は今のところありません。しかしながら、嗅神経は再生する能力があります。幹細胞レベルでの障害は不可能ですが、嗅神経が残っている場合は再生が期待できます。嗅神経の再生を促す方法として効果があると証明されている嗅覚刺激療法があり、症例集積研究では漢方薬の有効性も報告されています。

回復の可能性

嗅覚障害の回復のしやすさは原因や病態によって異なります。副鼻腔炎やアレルギー性鼻炎など炎症が副鼻腔にある場合には、 1、２か月ほどわで嗅覚が回復してくることがほとんどです。その一方、感冒後に起こる嗅覚障害や頭部外傷からの嗅覚障害など、原因が嗅神経障害の嗅覚障害は難治性になります。回復に１〜2年と長期間を要し回復の程度も満足いく程度まで回復しないことが多く気長な治療が必要です。